Уд. вес 3,56—3,67. Образует широкотаблитчатые индивидуумы благодаря преобладанию (100) с косыми четырех- или шестиугольными поперечными разрезами; иногда встречается в радиально-лучистых агрегатах и в виде снопов. Окраска часто беловатая и светлоголубая, в других случаях черная, благодаря примеси пылеобразных частиц графита. Наблюдаются двойники по (100) и по (001). Спайность совершенная по (300); выражается в виде тонких длинных трещинок; менее совершенны трещинки по (010), и, наконец, слабо наблюдается как бы волокнистая отдельность по (001), образующая угол 85° с длиной кристаллов. В шлифе либо бесцветен, либо окрашен в голубоватый цвет и тогда плеохроичен: Ng — светлоголубой, Nm — светлофиолетовый. Np — бесцветный. Резкая шагреневая поверхность. Угасание косое, но на (001) почта параллельное спайности по (100); на плоскости (100) угасание достигает максимума 30° с (010). Острая биссектриса почти перпендикулярна к (100),

Распространен в некоторых богатых Al2O3 гнейсах, гранулитах, слюдяных сланцах, кианитовых сланцах и других метаморфических породах, обыкновенно вместе с гранатом, ставролитом и др.; часто сопровождает корунд.

Характерный парагенез; кварц, мусковит, гранат, ставролит, рутил. Никогда не встречается в магматических породах. Нередко присутствует, частью в виде довольно хорошо образованных кристалликов, в осадочных породах.

От силлиманита и андалузита отличается прежде всего косым угасанием, в отдельных случаях также цветом и плеохроизмом.