Еще в древние времена пытались разделять алмазы на группы в зависимости от их качества, цвета и массы. Так, древние индусы разделяли алмазы, так же как и людей, на четыре касты: брахманов, кшатриев, вайшьев и шудр. В соответствии с этим, белые кристаллы алмаза относились к брахманам, кристаллы с красноватым оттенком — к кшатриям, зеленоватые — к вайшьям и серые — к шудрам. Стоимость алмазов, относящихся к шудрам, была в одну четверть, вайшьев — в половину, кшатрий — в три четверти стоимости брахманов.
В настоящее время в различных странах существуют разные варианты классификации алмазов в зависимости от их формы, массы, вида дефектов и цвета.
Все алмазы разделяются на две категории: ювелирные и технические. Внутри каждой категории имеются группы, характеризующие алмазы по форме, массе, видам дефектов и цвету.
При сортировке ювелирного алмазного сырья в Алмазном синдикате принята следующая его классификация:
1. Алмазы ювелирные формы «Stones» («Стоуне») — кристаллы правильной или слегка искаженной формы, массой от 1 до 15 кар.
2. Алмазы ювелирные формы «Shapes» («Шейпс») — кристаллы со значительным искажением формы, массой от 1 до 15 кар.
3. Алмазы ювелирные формы «Cleavage» («Кливейдж) — кристаллы, имеющие большие сколы и обломки кристаллов, массой от 1 до 15 кар.
4. Алмазы ювелирные формы «Maeles» («Мейклз») — шпинелевые двойники и их куски, массой от 1 до 15 кар.
5. Алмазы ювелирные формы «Flats» («Флятс») — сильно уплощенные кристаллы и их обломки, массой от 1 до 15 кар.
6. Алмазы ювелирные формы «Ме1е» («Меле») — кристаллы правильной или слегка искаженной формы, массой от 0,10 до 0,99 кар.
7. Алмазы ювелирные формы «Cleavage mele» («Кливейдж мелкие») — кристаллы, имеющие большие сколы и обломки кристаллов, массой от 0,10 до 0,99 кар.
8. Алмазы ювелирные формы «Maeles mele» — шпинелевые двойники и сильно уплощенные кристаллы и их обломки, массой от 10 до 0,99 кар.
9. Алмазы ювелирные «Мелкие смешанные», до 0,10 кар.